Герои «Мёртвых душ» — это галерея русских помещиков и чиновников, каждый из которых олицетворяет тот или иной порок. Переходим от «приобретателя» Чичикова к пяти помещикам, у которых он скупает души, и к второстепенным лицам.
Павел Иванович Чичиков
Главный герой, «приобретатель»
Коллежский советник средних лет и самой приятной наружности, объезжающий помещиков ради аферы с мёртвыми душами.
Чичиков обходителен, аккуратен и умеет мгновенно подстроиться под собеседника: с Маниловым он сентиментален, с Собакевичем грубоват, с чиновниками почтителен. Это человек новой складки, для которого главное в жизни — «копить копейку».
Сын бедного дворянина, он с детства запомнил завет отца и всю жизнь стремился к богатству. Служба в казённой палате и на таможне, нечистые проделки и годы лишений привели его к афере с покупкой душ умерших крестьян.
Гоголь называет его «подлецом-приобретателем», но не лишает героя способности к пробуждению: в сохранившихся главах второго тома Чичиков начинает «что-то осязать» в своей душе.
Коллежский советник Павел Иванович Чичиков, помещик, по своим надобностям.
Манилов
Помещик, сентиментальный мечтатель
Умильно любезный хозяин Маниловки, который вечно курит трубку и витает в мечтах, а о хозяйстве не печётся.
Манилов — «ни то ни сё, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан». У него всегда приторно-любезная улыбка, он говорит красивые слова о дружбе и устройстве моста через пруд, но ничего не доводит до конца.
Его хозяйство идёт «как-то само»: мужики пьянствуют, приказчик ленив, а сам барин предаётся пустым мечтам. Книга на столе открыта всегда на четырнадцатой странице.
Манилов не способен на корысть, но и на живое, настоящее дело — тоже. Он с радостью отдаёт Чичикову мёртвые души даром, видя в этом услугу. Именно с Манилова начинается движение героя по нисходящей лестнице помещиков.
Конечно… приятно… но как же… с моей стороны? — Манилов не мог выразить свои чувства.
Настасья Петровна Коробочка
Помещица, «дубинноголовая» вдова
Одинокая вдова-помещица, живущая по старинке и боящаяся продешевить в любом деле.
Коробочка — хлопотливая и мелочная хозяйка, у которой всё припасено и ничего не пропадает. Она неглупа по-своему, но её кругозор ограничен лабазом, птицей и ценами на пеньку да мёд.
Слово «мёртвые души» пугает её: она не понимает выгоды и упорно боится убытка, заставляя Чичикова выходить из себя. «Эк её, дубинноголовая какая!» — думает он о ней.
Именно Коробочка, поехав в город «справляться о цене», запускает цепь городских сплетен, из-за которых афера Чичикова даёт трещину.
Эк ее, дубинноголовая какая! — сказал про себя Чичиков, уже начиная выходить из терпения.
Ноздрёв
Помещик, кутила и буян
Отчаянный враль, игрок и скандалист, «исторический человек», у которого любая встреча кончается ссорой.
Ноздрёв шумен, бесцеремонен и неудержим: он готов пить, играть, хвастаться и врать без всякой меры. Показывая «границу» своего имения, он на деле показывает границу вымысла.
Это «исторический человек»: ни на одном собрании, где он был, не обходилось без истории — то жандармы выведут его из зала, то приятели вытолкают. Играя в шашки с Чичиковым, он доводит дело до драки и спасается лишь случайным приездом исправника.
Ноздрёв не злопамятен и через минуту уже готов обнять обидчика. Но именно его болтливость на балу разоблачает Чичикова перед всем городом.
Ноздрев был в некотором отношении исторический человек.
Михаил Семёнович Собакевич
Помещик-«кулак»
Приземистый и крепкий помещик, похожий на медведя, для которого «есть» — значит долго и плотно обедать.
Собакевич груб, прижимист и прямодушен по-своему: он никого не боится и говорит правду в лицо. Всё в его доме «напоминало самого хозяина» — и мебель, и огромные глазастые картины, и сытный обед.
Он торгуется жёстко и хитро, но не ради удовольствия, а из хозяйственного расчёта. Продав Чичикову мёртвые души, он расхваливает своих крестьян как отличных работников и берёт задаток.
Собакевич помогает Чичикову в палате и едва ли не единственный, кто сразу видит в нём дельца: «Экой кулак!» — думает о нём Чичиков при первой же сделке.
Медведь! совершенный медведь! … его даже звали Михайлом Семеновичем.
Плюшкин
Помещик-скряга, «прореха на человечестве»
Богатейший некогда помещик, доведший себя до крайней скупости: в его доме гниёт всякая ветошь, а крестьяне мрут и бегут.
Чичиков сначала принимает скрюченного хозяина за ключницу. Плюшкин одет в лохмотья, старая ветошь и «сокровища» его комнат — сломанные вещи, что подобрано на улице, — символ полного духовного разложения.
Когда-то он был примерным хозяином, но после смерти жены и семейных неурядиц превратился в живого мертвеца. Тень этой скупости распространяется и на жизнь вокруг: крестьяне разбегаются, мрут «как мухи».
Чичиков радуется предстоящему доходу, но сама поездка оставляет в его душе смутный осадок. Образ Плюшкина завершает галерею помещиков и подводит читателя к финальному вопросу о живой и мёртвой душе.
О моя юность! о моя свежесть!
Селифан
Кучер Чичикова
Немолодой, но бойкий кучер, герой дорожных злоключений героя.
Селифан правит бричкой Чичикова, ворчит на облучке и любит выпить. Именно он сбивается с дороги во время дождя, из-за чего Чичиков попадает к Коробочке.
Селифан — лукавый и простодушный «философ» из народа, которого Гоголь наделяет своей особой, полной пословиц речью. В финале он помогает Чичикову собираться в дальний путь.
Петрушка
Лакей Чичикова
Молчаливый слуга героя, читающий книги и отличающийся особенным запахом.
Петрушка — нелюдимый малый, который молча исполняет поручения и «читает» книги, не понимая в них ни строчки. Его главные черты — равнодушие и доморощенное любопытство.
Сопутствуя Чичикову во всех разъездах, Петрушка остаётся комическим и вместе с тем живым фоном похождений героя.
Капитан Копейкин
Герой вставной повести
Офицер, потерявший на войне с Наполеоном руку и ногу, которого доводят до отчаяния хождения по кабинетам.
Историю капитана Копейкина рассказывает почтмейстер в десятой главе. Герой войны 1812 года остаётся без средств и протекции: ни в комитете, ни у важного начальника не находят для него места.
Так великий защитник отечества превращается в почти беглого разбойника — и мысль о том, что в России «можно и в банде помогать отечеству», пугает чиновников ещё больше, чем похождения Чичикова.
Это, господа, судырь мой, не кто другой, как капитан Копейкин!
Чиновники города NN
Собирательный образ
Губернатор, прокурор, председатель палаты, полицеймейстер и взяточники-подьячие, вроде Ивана Антоновича с «кувшинным рылом».
Чиновники города NN думают только о чинах, выгоде и спокойствии. Дела решаются по знакомству и за мзду, а любопытство к чужому благополучию легко превращается в панику.
Иван Антонович «кувшинное рыло» даже не берёт денег на глазах — их кладут ему в книгу, и он делает вид, что ничего не заметил. Прокуpop, потрясённый слухами, умирает, так и не поняв, в чём дело.
Здесь, — сказал Иван Антонович, поворотил свое кувшинное рыло и приложился опять писать.
Персонажи второго тома
Сохранившиеся главы
Тентетников, генерал Бетрищев, Платонов, Костанжогло, Хлобуев и Муразов — герои уцелевших глав второго тома.
Андрей Иванович Тентетников — образованный и добрый, но безнадёжно праздный помещик, «коптитель неба», мечтающий написать великий труд о России.
Образцовый хозяин Костанжогло воплощает трудовое, разумное устройство жизни и открывает Чичикову, что разбогатеть можно, лишь полюбив труд. Разорившийся Хлобуев, напротив, показан как жертва собственного беспутства.
Праведный откупщик Муразов — голос совести поэмы: именно он спасает Чичикова от острога и призывает его позаботиться о своей душе.
Эх, Павел Иванович, зачем вы себя погубили? Проснитесь: еще не поздно, есть еще время.